ANTECHRIST
Par Antechrist on entend ordinairement un tyran impie et cruel, ennemi de Jésus-Christ.
Il doit régner sur la terre lorsque le monde approchera de sa fin. Les persécutions
qu'il exercera contre les élus seront la dernière et la plus terrible épreuve qu'ils auront
à subir ; et même Notre-Seigneur a déclaré que les élus y succomberaient, si le temps
n'en était abrégé en leur faveur ; car il se donnera pour le Messie et fera des prodiges
capables d'induire en erreur les élus mêmes.
Leloyer rapporte cette opinion populaire, que les démons souterrains ne gardent que pour lui
les trésors cachés, au moyen desquels il pourra séduire les peuples ; et sa persécution sera
d'autant plus redoutable, qu'il ne manquera d'aucun moyen de séduire et agira beaucoup plus
par la corruption que par la violence brutale. C'est à cause des miracles qu'il doit faire
que plusieurs l'appellent le singe de Dieu.
L'Antechrist aura beaucoup de précurseurs ; il viendra peu de temps avant la fin du monde.
Saint Jérôme dit que ce sera un homme fils d'un démon. D'autres ont pensé que ce serait
un démon revêtu d'une chair apparente et fantastique. Mais, suivant saint Irénée,
saint Ambroise, saint Augustin et plusieurs autres pères, l'Antechrist doit être un homme
de la même nature que tous les autres, de qui il ne différera que par une malice
et une impiété dignes de l'enfer.
Il sera juif et de la tribu de Dan, selon Malvenda, qui appuie son sentiment sur ces paroles
de Jacob mourant à ses fils : Dan est un serpent dans le sentier ; sur celles-ci de Jérémie :
les armées de Dan dévoreront la terre ; sur le chapitre 7 de l'Apocalypse, où saint Jean
a omis la tribu de Dan dans l'énumération qu'il fait des autres tribus.
L'Antechrist sera toujours en guerre ; il fera des miracles qui étonneront la terre ;
il persécutera les justes ; et, comme le diable marque déjà ses sujets, il marquera aussi
les siens d'un signe au front ou à la main.
Élie et Énoch viendront enfin, suivant Malvenda, et convertiront les juifs. L'Antechrist
leur fera donner la mort qu'ils n'ont pas encore reçue et qu'ils ne doivent recevoir que
de lui. Alors Jésus-Christ, Notre-Seigneur, descendra des cieux et tuera l'Antechrist
avec l'épée à deux tranchants qui sortira de sa bouche.
Quelques-uns prétendent que le règne de l'Antechrist durera cinquante ans ; d'autres,
qu'il ne durera que trois ans et demi ; après quoi les anges feront entendre les trompettes
du dernier jugement.
Le mot de passe des sectateurs de l'Antechrist sera, dit Beguet : je renie le baptême.
Pendant un moment dans le peuple, on a craint que Napoléon ne fût l'Antechrist.
Nous mentionnons cette petite circonstance comme un simple fait.
Le troisième traité de l'Histoire des trois possédées de Flandre, par Sébastien Michaëlis,
donne des éclaircissements sur l'Antechrist, d'après les dires des démons exorcisés.
Il sera méchant comme un enragé. Jamais si méchante créature ne fut sur terre. Il fera
des chrétiens ce qu'on fait en enfer des âmes ; ce ne sera pas un martyre humain,
mais un martyre inhumain. Il aura une foule de noms de synagogue ; il se fera porter par
les airs quand il voudra ; Belzébut sera son père.
Une sorcière, qui avait des visions, déclara que l'Antechrist parlerait en naissant
toutes sortes de langues, qu'il aurait des griffes au lieu de pieds et ne porterait pas
de pantoufles ; que Belzébut, son père, se montrera à ses côtés sous la figure d'un oiseau
à quatre pattes, avec une queue, une tête de bœuf très plate, des cornes, et un poil noir
assez rude ; qu'il marquera les siens d'un cachet qui représentera cette gracieuse figure
en petit.
Nous pourrions citer beaucoup de choses pareilles sur l'Antechrist ; mais les détails
burlesques et les plaisanteries ne vont qu'à moitié dans une pareille matière ; et peut-être
faut-il demander pardon au lecteur de leur avoir déjà donné trop de place.
On a raillé l'abbé Fiard, qui regardait Voltaire et les encyclopédistes comme des précurseurs
de l'Antechrist. Il est possible que les railleurs aient tort.
