ARAIGNÉES
Les anciens regardaient comme un présage funeste les toiles d'araignées
qui s'attachaient aux étendards et aux statues des dieux.
Chez nous, une araignée qui court ou qui file promet de l'argent ; les uns prétendent que
c'est de l'argent le matin et le soir une nouvelle ; d'autres, au contraire, vous citeront
ce proverbe-axiome : araignée du matin, petit chagrin ; araignée de midi, petit profit ;
araignée du soir, petit espoir. Mais, comme dit M. Salgues, si les araignées étaient le signe
de la richesse, personne ne serait plus riche que les pauvres.
Quelques personnes croient aussi qu'une araignée est toujours l'avant-coureur d'une nouvelle
heureuse, si on a le bonheur de l'écraser. M. de T***, qui avait cette opinion, donna,
en 1790, au théâtre de Saint-Pétersbourg, une tragédie intitulée Abaco et Moïna. La nuit
qui en précéda la représentation, au moment de se coucher, il aperçut une araignée à côté
de son lit. La vue de l'insecte lui fit plaisir ; il se hâta d'assurer la bonté du présage
en l'écrasant ; il avait saisi sa pantoufle, mais l'émotion qu'il éprouvait fit manquer
le coup, l'araignée disparut. Il passa deux heures à la chercher en vain, fatigué
de ses efforts inutiles, il se jeta sur son lit avec désespoir :
« le bonheur était là, s'écria-t-il, et je l'ai perdu ! Ah ! ma pauvre tragédie ! »
Le lendemain il fut tenté de retirer sa pièce, mais un de ses amis l'en empêcha ; la pièce
alla aux nues et l'auteur n'en demeura pas moins persuadé qu'une araignée porte bonheur
lorsqu'on l'écrase.
Dans le bon temps de la loterie, des femmes enfermaient le soir une araignée dans une boite,
avec les quatre-vingt-dix numéros écrits sur de petits carrés de papier. L'araignée,
en manoeuvrant la nuit, retournait quelques-uns de ces papiers. Ceux qui étaient retournés
de la sorte, étaient regardés le lendemain matin comme numéros gagnants.
Cependant les toiles d'araignées sont utiles : appliquées sur une blessure, elles arrêtent
le sang et empêchent que la plaie ne s'enflamme. Mais il ne faut peut-être pas croire,
avec l'auteur des Admirables secrets d'Albert le Grand, que l'araignée pilée et mise
en cataplasme sur les tempes guérisse la fièvre tierce.
Avant que Lalande eût fait voir qu'on pouvait manger des araignées, on les regardait
généralement comme un poison. Un religieux du Mans disant la messe, une araignée tomba
dans le calice après la consécration. Le moine, sans hésiter, avala l'insecte. On s'attendait
à le voir enfler ; ce qui n'eut pas lieu.
Il y a de vilaines histoires sur le compte des araignées. N'oublions pourtant pas que,
dans son cachot, Pélisson en avait apprivoisé une que Delille a célébrée. Mais la tarentule
est aussi une araignée !..
Le maréchal de Saxe, traversant un village, coucha dans une auberge infestée, disait-on,
de revenants qui étouffaient les voyageurs. On citait des exemples. Il ordonna
à son domestique de veiller la moitié de la nuit, promettant de lui céder ensuite son lit
et de faire alors sentinelle à sa place. À deux heures du matin, rien n'avait encore paru.
Le domestique, sentant ses yeux s'appesantir, va éveiller son maître, qui ne répond point ;
il le croit assoupi et le secoue inutilement. Effrayé, il prend la lumière, ouvre les draps,
et voit le maréchal baigné dans son sang. Une araignée monstrueuse lui suçait le sein gauche.
Il court prendre des pincettes pour combattre cet ennemi d'un nouveau genre, saisit
l'araignée et la jette au feu. Ce ne fut qu'après un long assoupissement que le maréchal
reprit ses sens et depuis lors on n'entendit plus parler de revenants dans l'auberge.
Nous ne garantissons pas cette anecdote, conservée dans plusieurs recueils.
Au reste, l'araignée a de quoi se consoler de notre horreur et de nos mépris. Les nègres
de la Côte-d'Or attribuent la création de l'homme à une grosse araignée qu'ils nomment
Anansié, et ils révèrent les plus belles araignées comme des divinités puissantes.
