BUCKINGHAM (GEORGE VILLIERS, DUC DE)
Favori de Jacques Ier, mort à Portsmouth en 1625, illustre surtout par sa fin
tragique.
On sait qu'il fut assassiné par Felton, officier à qui il avait fait des injustices.
Quelque temps avant sa mort, Guillaume Parker, ancien ami de sa famille, aperçut à ses côtés
en plein midi le fantôme du vieux sir George Villiers, père du duc, qui depuis longtemps
ne vivait plus. Parker prit d'abord cette apparition pour une illusion de ses sens ;
mais bientôt il reconnut la voix de son vieil ami, qui le pria d'avertir le duc
de Buckingham d'être sur ses gardes et disparut. Parker, demeuré seul, réfléchit
à cette commission et, la trouvant difficile, il négligea de s'en acquitter. Le fantôme
revint une seconde fois et joignit les menaces aux prières, de sorte que Parker se décida
à lui obéir ; mais il fut traité de fou et Buckingham dédaigna son avis.
Le spectre reparut une troisième fois, se plaignit de l'endurcissement de son fils et tirant
un poignard de dessous sa robe :
« Allez encore, dit-il à Parker ; annoncez à l'ingrat que vous avez vu l'instrument qui doit
lui donner la mort. »
Et de peur qu'il ne rejetât ce nouvel avertissement, le fantôme révéla à son ami un
des plus intimes secrets du duc.
Parker retourna à la cour. Buckingham, d'abord frappé de le voir instruit de son secret,
reprit bientôt le ton de la raillerie et conseilla au prophète d'aller se guérir
de sa démence. Néanmoins, quelques semaines après, le duc de Buckingham fut assassiné.
On ne dit pas si le couteau de Felton était ce même poignard que Parker avait vu dans
la main du fantôme.
On peut, du reste, expliquer cette vision. On savait que le duc avait beaucoup d'ennemis
et quelques-uns de ses amis, craignant pour ses jours, pouvaient fort bien se faire
des hallucinations.
