Viamenta

NICOLAS CHASSEN

 Petit sorcier de Franeker, au dix-septième siècle ; il se distingua dès l'âge de seize ans. Ce jeune homme, hollandais et calviniste, étant à l'école, faisait des grimaces étranges, roulait les yeux et se contournait tout le corps ; il montrait à ses camarades des cerises mûres au milieu de l'hiver ; puis, quand il les leur avait offertes, il les retirait vivement et les mangeait.
Dans le prêche, où les écoliers avaient une place à part, il faisait sortir de l'argent du banc où il était assis. Il assurait qu'il opérait tous ces tours par le moyen d'un esprit malin qu'il appelait Sérug.
Balthazar Bekker dit, dans le monde enchanté, qu'étant allé à cette école, il vit, sur le plancher, un cercle fait de craie, dans lequel on avait tracé des signes dont l'un ressemblait à la tête d'un coq ; quelques chiffres étaient au milieu. Il remarqua aussi une ligne courbe comme la poignée d'un moulin à bras ; tout cela était à demi effacé.
Les écoliers avaient vu Chassen faire ces caractères magiques. Lorsqu'on lui demanda ce qu'ils signifiaient, il se tut d'abord ; il dit ensuite qu'il les avait faits pour jouer. On voulut savoir comment il avait des cerises et de l'argent ; il répondit que l'esprit les lui donnait.
« Qui est cet esprit ?
— Beelzébuth, » répondit-il.
Il ajouta que le diable lui apparaissait sous forme humaine quand il avait envie de lui faire du bien, d'autres fois sous forme de bouc ou de veau ; qu'il avait toujours un pied contrefait ; etc.
Mais, dit Bekker, on finit par reconnaître que tout cela n'était qu'un jeu que Chassen avait essayé pour se rendre considérable parmi les enfants de son âge ; on s'étonne seulement qu'il ait pu le soutenir devant tant de personnes d'esprit pendant plus d'une année.