COMÈTES
On a toujours vu dans les comètes les signes avant-coureurs des plus tristes calamités.
Une comète parut quand Xerxès vint en Europe avec dix-huit cent mille hommes
— nous ne les avons pas comptés — ; elle prédisait la défaite de Salamine.
Il en parut une avant la guerre du Péloponèse ; une, avant la défaite des athéniens en Sicile ;
une, avant la victoire que les thébains remportèrent sur les lacédémoniens ;
une, quand Philippe vainquit les athéniens ; une, avant la prise de Carthage par Scipion ;
une, avant la guerre civile de César et de Pompée ; une, à la mort de César ;
une, à la prise de Jérusalem par Titus ; une, avant la dispersion de l'empire romain
par les Goths ; une avant l'invasion de Mahomet, etc. ; une enfin,
avant la chute de Napoléon.
Tous les peuples regardent également les comètes comme un mauvais présage ; cependant,
si le présage est funeste pour les uns, il est heureux pour les autres, puisqu'en accablant
ceux-ci d'une grande défaite il donne à ceux-là une grande victoire.
Cardan explique ainsi les causes de l'influence des comètes sur l'économie du globe.
Elles rendent l'air plus subtil et moins dense, dit-il, en l'échauffant plus qu'à l'ordinaire :
les personnes qui vivent au sein de la mollesse, qui ne donnent aucun exercice à leur corps,
qui se nourrissent trop délicatement, qui sont d'une santé faible, d'un âge avancé
et d'un sommeil peu tranquille, souffrent dans un air moins animé et meurent souvent par excès
de faiblesse. Cela arrive plutôt aux princes qu'à d'autres, à cause du genre de vie
qu'ils mènent ; et il suffit que la superstition ou l'ignorance aient attaché aux comètes
un pouvoir funeste, pour qu'on remarque, quand elles paraissent, des accidents qui eussent
été fort naturels en tout autre temps.
On ne devrait pas non plus s'étonner de voir à leur suite la sécheresse et la peste,
puisqu'elles dessèchent l'air et ne lui laissent pas la force d'empêcher les exhalaisons
pestiférées. Enfin les comètes produisent les séditions et les guerres en échauffant
le cœur de l'homme et en changeant les humeurs en bile noire.
On a dit de Cardan qu'il avait deux âmes, l'une qui disait des choses raisonnables, l'autre
qui ne savait que déraisonner. Après avoir parlé comme on vient de voir, l'astrologue retombe
dans ses visions. Quand une comète paraît auprès de Saturne, dit-il, elle présage la peste,
la mort des souverains pontifes et les révolutions dans les gouvernements ; auprès de Mars,
les guerres ; auprès du soleil, de grandes calamités sur tout le globe ; auprès de la lune,
des inondations et quelquefois des sécheresses ; auprès de Vénus, la mort des princes
et des nobles ; auprès de Mercure, divers malheurs en fort grand nombre.
Wiston a fait de grands calculs algébriques pour démontrer que les eaux extraordinaires
du déluge furent amenées par une comète et que quand Dieu décidera la fin du monde, ce sera
une comète qui le brûlera...
