FOSSILES
Ce qu'on a découvert des fossiles, dans ce premier feuillet de la géologie,
que nous n'avons encore tourné qu'à demi, est venu démolir toutes les tours de Babel
que dressaient les philosophes du dernier siècle. Et Cuvier, qui n'est pas allé loin,
a déjà fait voir, aux pauvres têtes étroites, qui n'ont pas place pour loger un peu
de foi, que Moïse ne pouvait pas être attaqué.
Attendons. Et, en attendant, citons une découverte récente :
La Gazette de Cassel publiait — mai 1841 — une lettre de Bombay, dans l'État Missouri
— Amérique du Nord — en date du 18 février même année, qui rendait compte
d'une découverte très intéressante faite tout fraîchement par M. Eugène Koch,
naturaliste Wurtemburgeois, domicilié à Saint-Louis, capitale du même État.
M. Koch, dit cette lettre, se trouvant dernièrement dans la petite ville d'Occola
située près du fleuve d'Osage, apprit qu'une tradition fort ancienne et répandue parmi
toutes les tribus indigènes de cette contrée, porte qu'il y avait existé une race
d'animaux gigantesques et terribles, qui faisait les plus grands ravages ;
que ces animaux avaient fini par se faire entre eux une guerre acharnée, où ils avaient
tous péri ; et qu'ensuite ils avaient été enterrés par le Grand-Esprit,
dans le voisinage du ruisseau appelé actuellement Aschty. M. Kock fit exécuter
des fouilles à cet endroit et, à la profondeur d'environ vingt pieds, il trouva
en effet deux squelettes, dont un est entièrement complet et l'autre l'est à peu
de chose près, d'un animal d'une taille gigantesque et tout à fait inconnu
jusqu'à présent. Ces squelettes ont seize à dix-sept pieds de hauteur sur trente-quatre
pieds de longueur et huit pieds de largeur. Les tibias ont quatre pieds de hauteur.
La mâchoire supérieure a quinze pouces de saillie sur la mâchoire inférieure ; elle est
armée de deux défenses recourbées. La tête, y comprises les deux dents, pèse onze cents
livres. M. Koch a donné aux animaux auxquels ces ossements ont appartenu le nom
de Missourium et il a envoyé ceux-ci à Saint-Louis, où il possède un riche musée
d'histoire naturelle. Il se propose d'en publier une description détaillée.
On voudrait, il est vrai, des fossiles de géants, mais les enfants insensés n'ont pas
tout ce qu'ils souhaitent.
