FOUS
On sait le respect superstitieux que les musulmans ont pour les fous.
Nous citerons un passage du Voyage curieux de Drummond-Hay, dans la Barbarie
occidentale — Western Barbary, London, 1844.
Malgré l'ignorante brutalité des populations assez peu civilisées de Tanger,
un européen ne court pas autant de dangers qu'il serait permis de le croire,
lorsqu'il se hasarde dans ces régions inhospitalières ; mais il faut qu'il soit muni
de lettres des autorités du lieu, il faut qu'il soit accompagné d'un soldat qui répond
de lui sur sa tête. La police s'administre rigoureusement et promptement dans le Maroc :
dans chaque ville, dans chaque bourg, un fonctionnaire public condamne,
sans plaidoiries, sans phrases et sans appel, un délinquant à la bastonnade ;
l'on n'attend point, pour exécuter la sentence, qu'elle ait été rendue et cette méthode
rapide, énergique, impose un frein salutaire aux penchants désordonnés de la plèbe.
Il est toutefois un péril contre lequel la protection des gens en place devient
insuffisante. Les fous sont nombreux dans le Maroc ; ils sont l'objet d'une vénération
universelle, ils sont parfois redoutables et féroces ; c'est aux étrangers surtout
qu'ils en veulent. Les maures prétendent que Dieu a retenu au ciel la raison
des aliénés, tandis que leur corps est sur la terre. Dès qu'un imbécile parle,
on recueille avec soin les absurdités qu'il débite, comme étant paroles dictées
par une inspiration surnaturelle. Un de ces saints personnages tomba à coups de bâton
sur le consul de France, il y a une vingtaine d'années, et il s'en fallut de fort peu
que le consul ne fût complètement assommé. Il porta plainte à l'Empereur, il demanda
que le coupable lui fût livré : pareil outrage au droit des gens ne devait pas rester
impuni. La réponse du monarque fut adroite : promesse de châtier exemplairement
l'agresseur, si l'offensé l'exigeait ; sermon sur le pardon des injures
et sur l'obligation imposée à tout chrétien de pratiquer la miséricorde et de rendre
le bien pour le mal ; développement de la maxime du coran : Il est trois sortes
de personnes dont les actions ne peuvent s'imputer à crime, l'insensé, l'homme qui dort
et le petit enfant.
Le consul ne put s'empêcher de paraître touché d'une exhortation aussi adroitement
calculée ; il lui fallait faire grâce et l'aliéné put impunément rôder en liberté,
au grand désespoir des juifs, qu'il se plaisait surtout à abreuver de mauvais
traitements et qui se seraient exposés aux plus cruels supplices, s'ils s'étaient
permis le plus léger simulacre de résistance ou l'ombre d'une plainte. On ne saurait
imaginer à quel point les enfants d'Israël sont vexés, humiliés, tyrannisés
dans les états du Maroc. Regardés comme les esclaves des esclaves, ils ne peuvent
sortir sans s'exposer à des volées d'injures, très fréquemment accompagnées des indices
les plus frappants de l'animadversion populaire. Les petits enfants et les vieilles
femmes se plaisent surtout à les tourmenter : outrages et coups, l'hébreu doit tout
endurer avec un air de résignation parfaite...
M. Drummond se trouva un jour, grâce au zèle haineux d'un de ces fous dont nous venons
de parler, dans une situation éminemment critique. Laissons-le parler.
« Ma sœur et moi, nous étions sortis de la ville ; nous nous promenions fort
paisiblement sur la plage ; soudain, à soixante pas de moi, j'aperçois un long fusil
appuyé sur un petit mur et se dirigeant sur moi ; dans le fond, près de ce fusil,
une tête que je reconnus pour celle de Sœdy-Fayeb, pour celle d'un fou que j'entendais
à chaque heure, que j'évitais dix fois par jour, car il courait sans cesse les rues,
poussant des cris terribles, faisant tourner un long bâton et entouré de femmes q
ui baisaient avec respect sa main ou sa robe. Nous étions près d'un rocher, nous
nous réfugions en toute hâte dans une cavité qu'il nous offre et qui était tournée
vers la mer. Nous restons quelque temps muets et immobiles dans l'espoir
que la patience de ce maudit insensé se sera lassée. Je le crois parti, j'avance
la tête et je vois juste vis-à-vis de mon œil le fusil qui avait suivi notre direction
et qui nous attendait au passage. Une heure après, je regarde encore ; Sœdy-Fayeb était
aussi patient que son fusil ; ni l'un ni l'autre n'avait bougé.
« Pour comble de désagrément, la marée montait ; les flots lançaient leur écume
dans l'asile sans issue où nous étions emprisonnés ; si nous attendions encore,
nous étions certains d'avoir bientôt vingt-cinq pieds d'eau par-dessus la tête ;
il n'y avait pas à hésiter ; il fallait braver la fusillade ; j'enjoins à ma sœur
de me laisser partir le premier : je m'élance, le coup part, la balle siffle derrière
ma tête ; ma sœur s'élance aussitôt après moi ; nous courons à toutes jambes,
tandis que le fusil se recharge avec colère et trouve le temps de jeter
à notre poursuite un plomb qui ne manque encore son but que de fort peu de chose.
Nous touchons enfin à la porte de la ville ; nous nous y précipitons, pâles,
hors d'haleine. Ma sœur fut malade du saisissement qu'elle avait éprouvé. La chose
s'était passé sous les yeux de bon nombre d'habitants qui, du haut des murs, avaient
assisté avec quelque intérêt à ce spectacle ; ils se seraient bien gardés de troubler
le moins du monde le respectable aliéné dans ses meurtrières méditations
et si nous avions reçu un coup funeste, ç'aurait été pour nous beaucoup d'honneur
et matière à félicitations. »
