Les sciences actuelles sont les filles de sciences mystérieuses dont l'origine
se perd dans la nuit des temps, l'alchimie est la mère de la chimie, l'astrologie a précédé
l'astronomie, à la base des mathématiques on trouve la cabale et la géométrie qualitative,
dans le principe l'histoire se confond avec la mythologie, la médecine fut enseignée
aux hommes par un dieu.
L'on ne connaît bien une science que lorsqu'on sait son histoire. Depuis l'idée mère
qui fonde la science jusqu'à nos jours, que d'efforts incessants, que de tâtonnements !
Nous profitons des travaux de nos prédécesseurs, insouciamment, sans penser à la somme
énorme de travail physique et intellectuel qu'ils ont dépensée pour nous frayer la voie.
Beaucoup ont usé leur vie, dépensé leur fortune, renoncé aux plaisirs et aux honneurs
par amour de la science. Combien sont morts martyrs affirmant jusqu'au dernier souffle
la vérité éternelle !
C'est Roger Bacon, persécuté toute sa vie par des moines ignorants, c'est la savante
Hypalie lapidée par la populace d'Alexandrie, c'est Averroës jeté en prison puis exilé,
pour avoir avancé des idées contraires au Coran, c'est Bernard le Trévisan honni
et tourmenté par ses parents furieux de le voir dépenser sa fortune dans des recherches
alchimiques, c'est Denis Zachaire assassiné par son cousin auquel il avait refusé
de révéler le secret de la pierre philosophale, c'est Cardan, pauvre toute sa vie
et mourant de chagrin, ce sont Perrot et Paracelse, finissant leur carrière sur un lit
d'hôpital, ce sont Bernard Palissy et Borri morts en prison.
Rendre justice à ces grands hommes en remettant leurs travaux en lumière, en les faisant
revivre dans leurs œuvres, tel a été notre but. Or, leurs ouvrages sont devenus rares,
les grandes bibliothèques seules pourraient fournir aux chercheurs des documents suffisants,
mais l'on sait combien il est difficile d'obtenir la permission de travailler
dans une bibliothèque publique. D'autre part, se former une collection particulière
est fort dispendieux et demande du temps et de la patience, souvent l'on ne trouve
qu'après plusieurs années de recherches l'ouvrage que l'on désire ; enfin la plupart
de ces traités sont écrits en latin barbare, d'un style obscur très fatiguant à lire.
Toutes ces raisons nous ont engagé à publier ces traductions. Les auteurs ont été choisis
avec soins parmi les plus grands noms de l'alchimie : Arnaud de Villeneuve, Raymond Lulle
le docteur illuminé, Albert le Grand, embrassant tout dans sa vaste érudition, Roger Bacon
le docteur admirable, devançant son siècle et substituant l'expérience et l'observation
aux creuses divagations des scolastiques, enfin Paracelse, le grand Paracelse, bouleversant
les vieilles théories, alliant l'alchimie à la médecine, jamais homme n'eut une plus grande
influence sur son siècle.
On a pris les traités les plus importants, quatre sur cinq sont traduits pour la première
fois en français. Quant à la traduction, elle est aussi exacte que possible, les passages
obscurs sont rendus mot à mot ; nous nous sommes attaché à donner à la phrase la tournure
qu'elle a dans le texte. Enfin les traités sont précédés d'une notice biographique
et d'un index bibliographique.
Nous terminons par un conseil : lire ce livre sans y être préparé, c'est s'exposer
à ne pas le comprendre, aussi l'on fera bien auparavant de lire l'Alchimie
et les Alchimistes de M. Louis Figuier ou les Origines de l'Alchimie de M. Berthelot.
Pour les personnes qui n'auraient pas le temps de lire ces deux ouvrages, voici en peu
de mots ce que c'est que l'Alchimie : C'est, dit Pernety, l'art de travailler
avec la nature sur les corps pour les perfectionner. Le but principal de cette science
est la préparation d'un composé : la Pierre philosophale, ayant la propriété de transmuer
les métaux fondus en or ou en argent. La matière première de la Pierre philosophale est
le Mercure des Philosophes. On lui donne la propriété de transmuer en lui faisant subir
diverses opérations, pendant lesquelles il change trois fois de couleur : de noir,
il devient blanc, puis rouge. Blanc, il constitue l'Élixir blanc ou petite Pierre,
qui change les métaux en argent. Rouge, il constitue la médecine ou Élixir rouge ou
grande Pierre qui change les métaux en or.
Albert Poisson
