Roger Bacon naquit en 1214 à Ilcester, comté de Sommerset. Il fit ses premières
études à Oxford et vint ensuite à Paris prendre les titres de maître ès-arts et de docteur
en théologie. À cette époque, Albert le Grand professait publiquement à Paris. De retour
en Angleterre, il entra dans l'Ordre des Franciscains vers 1240. Il apprit le grec, l'arabe,
l'hébreu pour lire les anciens auteurs dans le texte. Il acquit ainsi une prodigieuse
érudition. Il revint à Paris, qui lui offrait plus de facilités pour ses études.
Ses supérieurs ignorants, effrayés de sa science, commencèrent à le persécuter. Clément IV
qui l'admirait fut impuissant à le protéger, et Bacon dut se cacher de ses supérieurs
pour écrire et envoyer au pape l'Opus majus. Nicolas III succéda à Clément IV.
C'est sous ce pontife que Jérôme d'Esculo, général des Franciscains, passant par Paris,
fit enfermer Roger Bacon, l'accusant de magie et d'hérésie. Jérôme d'Esculo fut lui-même
élu pape sous le nom de Nicolas IV, et Roger Bacon désespérait de jamais sortir
de son cachot quand Raymond Gaufredi fut nommé général des Franciscains. Homme doux
et savant, Raymond fit mettre en liberté Roger Bacon et plusieurs autres Franciscains.
Bacon retourna en Angleterre, mais il avait trop souffert, il était trop vieux
pour reprendre ses chères études. Il mourut à Oxford en 1294 ; à son lit de mort il laissa
tomber ces tristes paroles : Je me repens de m'être donné tant de peine
dans l'intérêt de la science !
Les ouvrages de R. Bacon relatifs à l'alchimie ont été réunis dans un recueil intitulé :
Rogerii Baconis Thesaurus chimicus, 1 vol. in-8°. Francofurti, 1603 et 1620.
Liste des traités de Roger Bacon : Alchimia Major, Breviarum de dono Dei,
De leone viridi, Secretum secretorum, Speculum alchemiæ,
Epistola de secretis operibus artis et naturæ ac nullitate magiæ.
Le présent traité se trouve en latin dans le Bibliotheca chemica mangeti,
dans le Thesaurus chimicus, dans le tome II du Theatrum chimicum,
c'est d'après ce texte qu'a été faite la présente traduction.
C'est un traité d'alchimie spéculative ou théorique.